歯列矯正治療と聞くと、硬い歯がどのようにして動くのだろうと不思議に思う方も多いのではないでしょうか。実は、私たちの体には、外部からの持続的な力に対して骨を改造していく「リモデリング」という巧妙なしくみが備わっており、歯列矯正はこの生体反応を利用しています。歯は、歯槽骨という顎の骨の中に直接埋まっているわけではなく、歯根膜という薄いクッションのような線維性の組織を介して支えられています。この歯根膜が、歯の移動において非常に重要な役割を果たすのです。矯正装置（ブラケットやワイヤー、マウスピースなど）によって歯に一定方向の力が加えられると、歯が動いていく側の歯根膜は圧迫され、血管が収縮します。すると、この刺激に反応して「破骨細胞」という特殊な細胞が現れ、圧迫された部分の歯槽骨を少しずつ溶かし始めます（骨吸収）。これにより、歯が移動するためのスペースが生まれます。一方で、歯が動いた反対側の歯根膜は引っ張られ、血管が拡張します。こちら側では「骨芽細胞」という細胞が活発に働き、新しい骨を作り始めます（骨添加）。この新しい骨が、歯が移動した後の隙間を埋め、歯を新しい位置で安定させます。この「骨吸収」と「骨添加」という一連のプロセスが、歯の移動方向に沿ってゆっくりと、そして連続的に繰り返されることで、歯は硬い骨の中をミリ単位で移動していくのです。この骨の代謝は、非常に繊細なバランスの上成り立っており、強すぎる力を加えると歯根膜にダメージを与えたり、歯の根が短くなってしまう「歯根吸収」という望ましくない副作用を引き起こす可能性があります。そのため、矯正歯科医は、個々の患者さんの状態に合わせて適切な力を計算し、定期的に歯の動きをチェックしながら、安全かつ効率的に歯を移動させるよう精密なコントロールを行っています。この体の自然な治癒力を利用した歯の移動のしくみを理解することは、矯正治療への理解を深め、安心して治療に臨むための一助となるでしょう。