本日は矯正歯科専門医のF先生に、多くの人が懸念する「歯列矯正による面長化」について、専門家の視点からお話を伺います。先生、歯列矯正で顔が長くなるというのは、本当にあることなのでしょうか。「はい、事実として起こりうる変化です。しかし、それは全てのケースに当てはまるわけではなく、特定の歯並びや治療法においてリスクが高まる、とご理解いただくのが正確です。例えば、もともとエラの筋肉（咬筋）が発達している方が、矯正によって噛み合わせが安定し、筋肉の緊張が取れると、顔の横幅が減って相対的に縦の長さが強調されることがあります。これは多くの場合、好ましい変化と捉えられますが、人によっては面長に感じられるかもしれません」。治療計画が原因で面長になることもあるのでしょうか。「それはあります。例えば、歯を並べるスペースを作るために、奥歯を後方に移動させたり、歯列全体を側方に拡大したりする治療を行うと、下顎骨が時計回りに回転（下方回転）することがあります。これにより、顔の下半分の長さ、専門的には下顔面高と言いますが、これがわずかに増大し、顔が長くなったと感じる可能性があります。私たち歯科医師は、セファロ分析という骨格のレントゲンを分析し、こうした下方回転のリスクを予測しながら、治療計画を立てていきます」。逆に、面長が改善するケースもあるのですか。「もちろんです。むしろ、そういうケースの方が多いかもしれません。代表的なのは、噛み合わせが深すぎる『過蓋咬合（かがいこうごう）』の患者様です。下の前歯が上の前歯に隠れてほとんど見えないような状態ですが、これを治療して奥歯でしっかりと噛めるようにすると、噛み合わせの高さが上がり、結果として顔の長さのバランスが整い、面長感が改善されます。また、前歯が噛み合わない『開咬』の治療でも、奥歯を骨に沈めることで下顎が反時計回りに回転し、顔が短くなる効果が得られます」。最後に、患者さんが気をつけるべきことは何でしょう。「ご自身が『顔のどこを、どう変えたいのか』を具体的に医師に伝えることです。そして、医師から提示された治療計画によって、ご自身の顔がどう変化する可能性があるのか、そのメリットとリスクの両方について、十分に理解し納得するまで質問することです。顔の印象は数ミリの変化で大きく変わります。その繊細な部分を、医師と患者様が共有することが大切です」。