歯列矯正によって歯並びが綺麗になったにもかかわらず、「なんだか顔が長くなった気がする」「面長な印象になった」と感じる方がいます。これは決して気のせいではなく、特定の条件下で実際に起こりうる顔貌の変化です。その主な原因は、大きく分けて二つ、「筋肉の変化」と「骨格の変化」に集約されます。まず、最も大きな要因の一つが「咀嚼筋（そしゃくきん）の萎縮」です。特に、エラの部分にある咬筋（こうきん）は、食べ物を噛む際に使われる非常に強力な筋肉です。歯並びが悪く、噛み合わせが不安定な状態では、無意識のうちに歯を食いしばったり、歯ぎしりをしたりして、この咬筋が過剰に発達していることが少なくありません。いわゆる「エラが張った」状態です。歯列矯正によって正しい噛み合わせが確立されると、こうした無駄な力がかからなくなり、咬筋への負担が減ります。さらに、矯正中は食事がしにくくなるため、自然と筋肉を使う機会が減ります。その結果、過剰に発達していた咬筋が本来の大きさに戻り、スッキリとしたフェイスラインになります。これは多くの場合、喜ばしい変化ですが、もともと顔の縦の長さがあった方の場合、横幅がシャープになったことで、相対的に顔が縦に長く見えてしまうことがあるのです。もう一つの原因が、「噛み合わせの変化に伴う骨格の変化」です。特に、前歯が噛み合わない「開咬（かいこう）」の治療では、奥歯を骨の中に沈める「圧下」という処置を行うことがあります。これにより、下顎が反時計回りに回転し、顔の長さが短くなる効果が期待できます。しかし逆に、奥歯が伸びる「挺出（ていしゅつ）」が起こったり、治療計画によっては下顎が下方向に回転（下方回転）したりすると、顔の下半分の長さが増し、面長な印象になる可能性があります。これらの変化は、治療前の骨格や歯並びの状態に大きく依存します。したがって、治療前に歯科医師が顔全体のバランスをどう評価し、どのようなゴールを設定するかが、顔貌変化の結果を大きく左右する鍵となるのです。